界面张力是两种不同相之间的力,可以是气-液、气-固、液-液或液-固界面。对于气液界面和气固界面,分别使用表面张力和表面自由能。
无论所讨论的相位对如何,产生力的机制都是相同的。在物质的大部分(无论是液体还是固体)中,分子与相邻分子的分子类型相同,因此在各个方向上受到相同的拉力,导致合力为零。
在界面处,情况有所不同。在那里,分子会在它们的侧面和下面看到相似的分子,并通过内聚力与它们相互作用。在空气-液体,特别是在空气-固体体系中,这些内聚力可以非常强,从而分别导致较高的表面张力和表面自由能值。然而,当两种不混溶的液体或液体与固体接触时,不同分子之间的黏附力也起着重要的作用,并平衡了界面处的力。界面张力(IFT)的常用单位是达因/厘米或mN/m。这些单位是等价的。
两种不混溶液体之间的界面张力测量被用于几个工业领域。另一方面,液-固界面张力不能直接测量,在此不作进一步讨论。